5周岁的iPad走到十字路口 该何去何从？
2015-04-08 15:54:49
4月7日，苹果已经推出经典平板电脑iPad 5年，它也成为一种时尚标志，但是随着销量降低，iPad已经走上十字路口，它将何去何从?
当苹果已故创始人史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)于2010年介绍iPad时，他称之为“真正奇妙而革命性”的产品，但是没人猜到它会以什么样的速度流行起来。当时，苹果推出3年的iPhone已经取得巨大成功，但是iPad才是苹果手中的制胜王牌。分析家当时预测，iPad第一年的销量在110万到700万部之间。然而，苹果在那年共卖出1480万部iPad。
很难评估iPad对消费电子产品行业产生的巨大影响。就像iPhone重塑手机形象一样，iPad则重新给平板电脑设下了定义。此前，笨重丑陋的笔记本式平板电脑经常是为特殊工作目的而建造的，苹果实际上创造了新的产品类别，而三星、微软等竞争对手还处于追赶过程中。当乔布斯将iPad推出后，它迅速成为家喻户晓的名字，将苹果的优势进一步延伸到移动领域。
市场研究公司Jackdaw Research分析师简·道森(Jan Dawson)称：“它只占据了非常小的市场，然后迅速成为主流产品，这就是苹果的战略。”
有关iPad的数字非常惊人。苹果已经售出2.5亿部iPad，它是苹果公司史上最畅销产品。此外，有72.5万种应用是专门为iPad开发的。但是距离首次面世5年后，iPad如今走上了“十字路口”。尽管苹果尽最大努力用更小、更薄的iPad吸引消费者，但其销量依然在大幅下降。就像当初第一部iPad上市后遭遇的问题一样，谁会买它?随着智能手机越来越大，笔记本变得越来越轻，iPad的用途越来越狭隘。
苹果CEO蒂姆·库克(Tim Cook)称iPad正处于“减速”过程中，但他认为这款产品依然拥有长期的增长潜力。据传苹果正研发更大屏幕的iPad Pro，主要针对企业用户。但是批评家们质疑苹果是否能够在更广阔的市场中逆转iPad销量降低的趋势。据市场研究公司IDC预测，平板电脑市场今年销量只会增长2.1%，这与2010年和2010年高达294%的市场增长率完全无法相比。
IDC分析师简·菲利普·布沙尔(Jean Philippe Bouchard)说：“我们看不到过去5年中平板电脑市场上那种高增长率，今年将是苹果iPad销量增长继续减缓的一年。”
在上季度财报中，苹果称其iPad销量下降了18%，只有2140万部。自从2013财年假日季销售高峰期以来，iPad的销量每个季度都在下降。但毫无疑问，iPad依然代表着强大力量。上个季度90亿美元的销售额依然超过麦当劳第四季度总营收。鉴于这种强劲的销售趋势，人们很容易忘记为何自己要买iPad。
从笑话到神话
当苹果于2010年1月份推出iPad时，当然不缺少各种冷嘲热讽。有人甚至嘲弄它的名字，很容易将其与女性卫生用品iTampon联系起来。其他人甚至称它为大号iPhone，更多人质疑它的用途。科技网站CNET编辑唐纳德·贝尔(Donald Bell)曾在评估中称：“这款设备最大的问题就是无法说服人们去买它。”
但是消费者显然不在意。iPad上市后吸引了很多人，就像iPhone上市时一样。苹果宣称，他们第一天就出售了30万部iPad。全年销量甚至超过最乐观预计一倍以上。在60天内，苹果就售出200万部iPad。
iPad没用多久就成了一种文化象征。著名设计师奥斯卡·德拉伦塔(Oscar de la renta)在时装秀上曾展示过iPad，美国总统奥巴马(Barack Obama)甚至被要求为iPad亲笔签名，《时代》杂志将iPad评为“Gadget of the Year”。2011年初iPad 2上市后不久，它就出现在《摩登家庭》剧集中。
iPad取得如此巨大的成功，以至于其很快成为平板电脑的代名词。消费者即使拥有其他平板电脑，也希望拥有iPad。
平板电脑市场变得拥挤
iPad上市之初，为苹果带来巨大福音。在其被推出1年后，iPad就占据了平板电脑市场77%的份额。但是这种主导趋势不可能永远维持下去。到2014年，iPad的市场份额缩水至28%。
发生了什么?平板电脑市场依然在扩大，这也是为何苹果现在的营收比其第一年高许多的原因。但从单机销售来看，iPad被拉下“神坛”。苹果一直维持着平板市场的霸主地位，直到亚马逊2011年11月份推出Kindle Fire。亚马逊的核心创新是价格标签大幅降低，仅售199美元(而iPad起售价就达499美元)。如果iPad教会我们平板电脑该是什么样，那么Kindle Fire重置了平板电脑的心理价位。
随后，谷歌推出同样廉价的Nexus 7，售价为199美元，除了包装规格精美外，还有最新版本的Android操作系统。
今天，Android平板电脑正急速扩张，从三星高端Galaxy Tab S到Verizon品牌平板电脑等。据市场研究公司Gartner统计，当前市场上出售的2/3平板电脑都运行Android系统。而IDC公布数据显示，已经有近4亿部Android平板电脑售出。但是这些廉价平板电脑与苹果溢价iPad之间存在明显差异，苹果依然占据支配地位。道森说：“苹果在平板电脑市场上的表现依然非常棒。”
但这并非意味着iPad的未来安枕无忧。2013年10月份，苹果曾试图利用更小、价格更低的iPad Mini扩张潜在市场。与此同时，苹果还在竭尽全力为原始平板电脑“瘦身”，开发出iPad Air。2014年，苹果推出iPad Air 2，增加了指纹传感器，机型更优美。
但是这些改善到目前为止似乎还未见到成效，iPad的销量依然在下降。道森说：“iPad独一无二的品质已经不像过去那样多。”
iPad未来前景看好
那么库克为何对iPad的长期前景如此乐观呢?
第一，苹果已经与IBM达成协议，共同开发特定行业使用的iPad应用。这项协议可以推动大企业采用iPad作为正式工作场所的工具。库克曾在1月份财报中称：“我认为我们真的要改变人们的工作方式。我对这些应用即将出现，以及快速建立起合作伙伴关系感到激动不已。”
iPad已经成为许多办公室的标准配备。在11月份大选最后一轮报道时，CNN评论员被发现使用微软Surface平板电脑作为iPad的支架。上个月，英国政府宣布所有议员都会配备iPad Air 2。
此外，库克并非唯一一个认为平板电脑在工作场所拥有潜在机遇的人。苹果的宿敌三星也已经推出自己的计划，要将其平板电脑推销给企业用户，并与他们共同开发应用和维护安全。
第二，传闻苹果将研发更大的iPad Pro，它更适合在工作场所使用。微软也在采用类似战术，其超大Surface Pro 3可帮助其羽翼未丰的平板电脑产品形成价值10亿美元的新业务。
苹果还在学校中推销更多iPad。2012年，苹果曾推出iBooks Textbooks与iTunes U计划，用户可以访问免费教育内容。去年，仅在美国德克萨斯州幼儿园到12年级学生中，iPad拥有数量就超过75万部。
苹果并非进军学校的唯一公司。谷歌已经将其笔记本电脑Chromebook推向学校，令其成为廉价教育工具。2014年，也就是Chromebook上市后3年，这款笔记本就已经占据教育市场1/3份额。据IDC公布数据显示，Windows依然处于领先地位，占据39%市场份额，苹果在教育市场所占份额约为32%。
第三，核心消费者最终可能归来，重新升级他们的新平板电脑。或许现在他们在花费有限资金购买iPhone 6或iPhone 6 Plus，但在下一轮升级中，他们的目光将会对准iPad。
IDC分析师布沙尔称，他认为平板电脑的升级周期约为3年半，比新的智能手机升级周期更长，后者约为18个月到2年。苹果也从庞大用户群中受益。布沙尔说：“当庞大的用户群决定升级时，其需求同样巨大。”